Basata sul popolare film con Will Smith e Tommy Lee Jones, Men in Black: The Series era una serie animata che continuava le avventure degli agenti J e K e della loro battaglia segreta contro gli alieni sulla Terra. Pur non raggiungendo l'impatto culturale del film, la serie ha espanso l'universo di Men in Black, introducendo nuovi alieni e minacce e approfondendo il funzionamento dell'organizzazione. Ha mantenuto un tono simile al film, mescolando azione, fantascienza e umorismo. È stata una solida serie animata d'azione che ha intrattenuto i fan del franchise e ha avuto un discreto successo durante la sua trasmissione.

Nickelodeon ha risposto alla concorrenza con Catastrofici castori (The Angry Beavers), una serie animata che seguiva due fratelli castori, Norbert e Daggett, che lasciano la casa dei genitori per vivere da soli. La serie si concentrava sulle loro buffe e spesso esagerate avventure mentre affrontavano la vita lontano dalla famiglia, spesso litigando tra loro ma dimostrando un forte legame fraterno. Era apprezzata per il suo umorismo energico e i suoi personaggi eccentrici, diventando una delle serie di punta di Nickelodeon alla fine degli anni '90 e contribuendo a definire lo stile comico del canale in quel periodo.

Anch'essa lanciata su Cartoon Network, Mucca e Pollo (Cow and Chicken) era nota per il suo umorismo surreale, grottesco e spesso bizzarro. Creata da David Feiss, la serie seguiva le vicende di una mucca e un pollo che erano fratelli (sì, è strano). I loro genitori apparivano solo come gambe e il loro antagonista principale era un diavolo senza pantaloni chiamato "Lui". Non aveva paura di spingersi oltre i limiti del buon gusto e della logica, creando un'esperienza visiva e narrativa spesso sconcertante ma anche esilarante per il suo pubblico, diventando un cult per gli amanti dell'animazione più fuori dagli schemi.

Uno dei volti più riconoscibili del Cartoon Network degli anni '90, Johnny Bravo seguiva le disavventure di un muscoloso e ottuso seduttore (senza successo) con un ciuffo biondo alla Elvis. La serie si basava sull'umorismo slapstick e sulle battute a doppio senso (spesso incomprensibili per Johnny stesso) mentre il protagonista cercava goffamente di conquistare ogni donna che incontrava, fallendo miseramente. Nonostante la sua semplicità, il personaggio di Johnny e le sue interazioni con i personaggi secondari (come la saggia bambina Suzy o la madre iperprotettiva) hanno reso la serie un classico dell'animazione comica dell'epoca, noto per il suo stile visivo retrò.

Lanciata nel settembre '97 come parte del blocco pomeridiano "Disney's One Saturday Morning", Ricreazione (Recess) ha raccontato le avventure di un gruppo di studenti di quarta elementare durante la loro ricreazione. La serie era un'allegoria divertente e intelligente della società e delle sue gerarchie, con i bambini che replicavano la struttura del mondo adulto nel parco giochi. Ogni personaggio del gruppo di amici aveva una personalità distinta e stereotipata (il leader, la secchiona, il ribelle, ecc.), rendendo le loro interazioni fonte di umorismo e piccole lezioni di vita. È diventata molto popolare tra i bambini e apprezzata anche dagli adulti per la sua scrittura arguta.

Diretto seguito di "Batman: The Animated Series", Batman - Cavaliere della notte (originariamente "The New Batman Adventures") ha continuato a esplorare il mondo del Cavaliere Oscuro con uno stile visivo leggermente aggiornato e un focus maggiore sui personaggi secondari e la Bat-family (come Robin, Nightwing e Batgirl). Sebbene più corta della serie originale, ha mantenuto l'alta qualità della scrittura e dell'animazione, introducendo o sviluppando ulteriormente personaggi come Harley Quinn e Bane. È considerata una degna erede e un tassello fondamentale del "DC Animated Universe", amata dai fan per la sua fedeltà ai personaggi e le sue storie mature.

Altra creazione di David E. Kelley, The Practice - Professione avvocati si è concentrata su uno studio legale di Boston specializzato in casi penali. A differenza di Ally McBeal, questa serie aveva un tono molto più serio e drammatico, esplorando le complessità etiche e morali della professione legale. Era nota per i suoi dialoghi intensi e le interpretazioni potenti del cast, tra cui Dylan McDermott e Camryn Manheim. La serie ha vinto numerosi Emmy, incluso quello per la Miglior Serie Drammatica, ed è stata un punto di riferimento per i legal drama, esaminando a fondo il sistema giudiziario americano con occhio critico.

Creata da Mike Judge (lo stesso di Beavis and Butt-head), King of the Hill ha offerto una prospettiva diversa sull'animazione per adulti, concentrandosi sulla vita quotidiana di una famiglia conservatrice del Texas. Lontana dall'umorismo frenetico di altre serie coeve, si distingueva per il suo umorismo sottile, i personaggi ben sviluppati e l'approccio sorprendentemente realistico alle tematiche sociali e politiche. Hank Hill, il protagonista, è un personaggio complesso e spesso simpatico nonostante le sue vedute tradizionali. La serie è stata lodata per la sua intelligenza e la sua capacità di trovare l'umorismo nella normalità, diventando una delle serie animate più longeve e apprezzate dalla critica.

Nata come spin-off del film d'animazione "Beavis and Butt-head", Daria si è rapidamente affermata con una sua identità distintiva. La protagonista, Daria Morgendorffer, è un'adolescente cinica e intelligente che osserva il mondo con un disincanto tagliente. La serie si è distinta per la sua satira sociale e culturale pungente, prendendo di mira la cultura popolare, il sistema scolastico e le dinamiche familiari con uno humour asciutto e mai banale. Ha guadagnato uno status di cult per la sua rappresentazione autentica (anche se esagerata) dell'alienazione adolescenziale e per il suo rifiuto di conformarsi ai cliché. La colonna sonora, ricca di band indie e alternative dell'epoca, era una parte fondamentale del suo fascino.

Quando Oz debuttò su HBO nel luglio del '97, cambiò per sempre il panorama della televisione via cavo. Questa serie carceraria, creata da Tom Fontana, non fece sconti a nessuno: violenta, cruda e senza compromessi, esplorava la vita all'interno di un'unità sperimentale di un carcere di massima sicurezza. È stata una delle prime serie a esplorare temi complessi come la razza, la religione, la sessualità e la politica carceraria con un realismo brutale. La sua struttura narrativa corale, con un narratore onnisciente (Augustus Hill, interpretato da Harold Perrineau) che commentava gli eventi, era innovativa. Oz ha stabilito lo standard per i futuri drammi prestigiosi di HBO.

Creata da David E. Kelley, Ally McBeal ha catturato lo spirito di fine anni '90 con la sua protagonista eccentrica e i suoi casi legali spesso surreali, ma soprattutto con la sua esplorazione delle relazioni e delle nevrosi moderne. La serie era nota per i suoi monologhi interiori e le sequenze fantasy che visualizzavano i pensieri di Ally, come i famosi "balli dei bambini". Ha vinto un Emmy come Miglior Serie Comedy e ha lanciato la carriera di Calista Flockhart, diventando un punto di riferimento nel dibattito sulla figura femminile sul lavoro e nella società. La colonna sonora, con la musica di Vonda Shepard, è diventata iconica e ha contribuito enormemente all'atmosfera unica dello show.

Sbarcata nel marzo del '97, Buffy l'ammazzavampiri ha trascenduto il suo concept iniziale di ragazza che combatte mostri per diventare una serie profonda, metaforica e incredibilmente influente. Joss Whedon ha creato un universo dove i demoni erano spesso allegorie delle difficoltà adolescenziali e giovanili. La serie è stata lodevole per i suoi dialoghi brillanti, i personaggi complessi e la capacità di mescolare generi diversi, dal teen drama all'horror, dalla commedia al musical (con un episodio iconico, "Once More, with Feeling"). Ha aperto la strada a molte serie successive con protagoniste femminili forti e ha costruito una fanbase devota che la celebra ancora oggi. Un vero gioiello della serialità degli anni '90.

Lanciato nell'agosto del '97 dopo il successo di un cortometraggio virale, South Park è diventato rapidamente un fenomeno culturale senza precedenti. Irriverente, satirico e incredibilmente veloce nel commentare l'attualità, ha ridefinito i confini dell'animazione per adulti. I creatori Trey Parker e Matt Stone mantengono un controllo creativo quasi totale, permettendo alla serie di affrontare temi scottanti con una velocità e una schiettezza rare in televisione. Pensate che un episodio può essere scritto, animato e trasmesso in meno di una settimana per essere super attuale! È una serie che non ha paura di offendere, ma che spesso nasconde critiche sociali acute dietro il suo umorismo volgare e surreale. Un pilastro della TV moderna che, a distanza di decenni, non accenna a fermarsi.