Non aprite quella porta di Tobe Hooper è un pilastro del cinema horror e, all'epoca della sua uscita nel 1974, era considerato estremamente disturbante per la sua atmosfera cruda, realistica e la sua rappresentazione del terrore. Sebbene non mostri molta violenza esplicita come suggerisce il titolo, il film crea un senso palpabile di sporcizia, degrado e follia. La famiglia Sawyer, in particolare Leatherface, è diventata iconica, e il film ha stabilito molti tropi del genere slasher. La sua forza sta nell'incubo implacabile e nella sensazione di impotenza che trasmette, rendendolo un'esperienza agghiacciante che ha segnato una generazione di spettatori.

Il capolavoro distopico di Stanley Kubrick, Arancia meccanica, rimane potente e inquietante decenni dopo la sua uscita. Basato sul romanzo di Anthony Burgess, il film esplora i temi del libero arbitrio, della violenza e del controllo statale attraverso la storia di Alex e della sua banda di 'drughi'. La sua rappresentazione stilizzata e quasi teatrale dell'ultraviolenza, unita alla sua estetica futuristica e alla colonna sonora classica, crea un'esperienza unica e indimenticabile. Il film ha scatenato dibattiti accesi sulla censura e sulla natura della violenza nel cinema, dimostrando il suo duraturo potere di disturbare e far riflettere.

Parte della Vengeance Trilogy di Park Chan-wook, Old Boy è un thriller neo-noir sudcoreano che ha conquistato il pubblico internazionale con la sua trama avvincente e le sue scene di violenza stilizzata ma potente. La storia di un uomo imprigionato per 15 anni senza motivo apparente e rilasciato improvvisamente per trovare il suo rapitore è piena di colpi di scena scioccanti. Sebbene non sia disturbante come alcuni altri titoli della lista in termini di gore gratuito, il film contiene scene intense e un finale che è emotivamente e moralmente sconvolgente, lasciando lo spettatore con un senso di profondo disagio.

Un altro film del prolifico e spesso estremo regista Takashi Miike, Ichi the Killer è un'immersione violenta e stilizzata nel mondo della yakuza. Conosciuto per la sua rappresentazione esagerata e grottesca della violenza e della tortura, il film segue le vicende di un yakuza masochista e di un assassino psicopatico. La sua estetica da fumetto e la sua volontà di mostrare il peggio della natura umana lo rendono un film difficile da guardare per molti, pieno di sequenze gore e personaggi moralmente ripugnanti. È un viaggio nel lato oscuro e perverso del cinema di genere.

Audition del maestro Takashi Miike inizia come una tranquilla storia d'amore, ma si trasforma gradualmente in uno degli horror più agghiaccianti e disturbanti mai realizzati. Un vedovo organizza finte audizioni per trovare una nuova moglie e si innamora di una giovane donna apparentemente timida. Il film gioca sulle aspettative dello spettatore con un ritmo lento e contemplativo, per poi scatenare un finale di una brutalità e crudeltà quasi insostenibili. La sua capacità di passare dalla dolcezza all'orrore estremo in modo così efficace è ciò che lo rende particolarmente scioccante.

Antichrist di Lars von Trier è un'opera controversa e profondamente inquietante che esplora il dolore, la natura e la misoginia attraverso gli occhi di una coppia che si ritira in una capanna nel bosco dopo una tragedia. Il film è noto per le sue immagini grafiche di autolesionismo e violenza sessuale, che hanno scioccato molti al Festival di Cannes. Von Trier crea un'atmosfera di crescente follia e orrore psicologico, mescolando elementi di fiaba oscura e body horror. È un film che divide fortemente il pubblico ma che indubbiamente rimane impresso per le sue scene disturbanti e il suo tono nichilista.

Funny Games di Michael Haneke (sia l'originale austriaco del 1997 che il remake americano del 2007, diretto dallo stesso Haneke) è un esperimento meta-cinematografico sulla violenza e sul ruolo dello spettatore. Il film segue una famiglia borghese che viene brutalmente torturata da due giovani sadici. La cosa più disturbante non è solo la violenza esplicita (che è presente ma spesso suggerita), ma il modo in cui i carnefici rompono la quarta parete, rivolgendosi direttamente allo spettatore, sfidandolo a giustificare il proprio piacere nel guardare. È un film che ti fa sentire complice e a disagio.

Sebbene non sia un film horror nel senso tradizionale, Requiem for a Dream di Darren Aronofsky è un'esperienza emotivamente e psicologicamente devastante che lascia un segno indelebile. Il film intreccia le storie di quattro personaggi le cui vite vengono distrutte dalla dipendenza. Utilizzando un montaggio frenetico e immagini potenti e spesso allucinanti, Aronofsky dipinge un ritratto della discesa nella disperazione che è implacabile e straziante. La sua rappresentazione della dipendenza è così cruda e realistica che molti spettatori la trovano profondamente disturbante e difficile da guardare.

Irréversible è un'opera audace e sconvolgente di Gaspar Noé, nota per la sua struttura narrativa a ritroso e per alcune delle scene più brutalmente realistiche e difficili da guardare nella storia del cinema. Il film segue le vicende di una coppia e di un amico in una notte che si trasforma in un incubo. La sua rappresentazione della violenza è cruda e prolungata, concepita per scioccare e provocare una reazione viscerale nello spettatore. La colonna sonora, con le sue basse frequenze, contribuisce a creare un senso costante di malessere e tensione, rendendo la visione un'esperienza estenuante ma potente.

L'idea alla base di The Human Centipede (First Sequence) è così bizzarra e grottesca da aver immediatamente catturato l'attenzione (e lo stomaco) del pubblico di tutto il mondo. Il film segue un chirurgo pazzo che rapisce turisti per creare un 'centopiedi umano' cucendoli insieme bocca-ano. Diretto da Tom Six, il film si concentra sul body horror e sul disgusto puro, più che sulla paura tradizionale. Sebbene la sua esecuzione possa essere discutibile per alcuni, il suo concetto unico e ripugnante lo rende indubbiamente uno dei film più disturbanti e discussi degli ultimi anni.

Cannibal Holocaust è tristemente famoso per essere stato uno dei primi e più controversi film found footage, al punto che il regista Ruggero Deodato fu inizialmente arrestato con l'accusa di aver realizzato un vero snuff movie. Sebbene le uccisioni umane fossero finte, il film contiene scene di reale crudeltà sugli animali che continuano a generare indignazione. La sua rappresentazione grafica del cannibalismo e delle pratiche tribali, unita al suo stile pseudo-documentaristico, lo rende un'esperienza visiva incredibilmente cruda e difficile da digerire, un vero pugno nello stomaco per lo spettatore.

Martyrs è una colonna portante del movimento New French Extremity, noto per la sua brutalità grafica e la sua esplorazione di temi filosofici sull'aldilà e la sofferenza. Diretto da Pascal Laugier, il film segue due amiche che cercano vendetta dopo un trauma infantile, solo per ritrovarsi coinvolte in qualcosa di molto più sinistro. La sua escalation di violenza e disperazione è implacabile, culminando in un finale che è tanto sconvolgente quanto stimolante. È un film che non offre facili risposte e lascia lo spettatore profondamente turbato, spingendo i confini del body horror e del terrore psicologico.

Tratto liberamente dal controverso romanzo incompiuto del Marchese de Sade, Salò o le 120 giornate di Sodoma di Pier Paolo Pasolini è un'immersione brutale e allegorica nell'orrore e nella corruzione del potere. Ambientato nella Repubblica di Salò durante gli ultimi giorni del fascismo, il film è noto per la sua rappresentazione cruda e non filtrata di abusi fisici e psicologici. Pasolini voleva denunciare la mercificazione dei corpi e la violenza del potere borghese, ma il risultato è un'opera che ha scioccato e diviso il pubblico per decenni, rimanendo un punto di riferimento nel cinema estremo e disturbante. È l'ultimo film del regista, uscito postumo.

A Serbian Film è un titolo che ha generato un'enorme controversia sin dalla sua uscita, venendo bandito in numerosi paesi per il suo contenuto estremamente esplicito e disturbante. Il regista Srdjan Spasojevic ha dichiarato di aver voluto creare un commento sociale sulla Serbia post-bellica, ma il film è diventato noto soprattutto per le sue scene di violenza sessuale e grafica che spingono i limiti dello spettro cinematografico. Non è un film per i deboli di cuore e la sua reputazione di essere uno dei film più difficili da guardare è ben meritata. La sua esistenza stessa solleva interrogativi sul ruolo dell'arte nel rappresentare l'orrore.