Taken (ou Taken en France) a propulsé Liam Neeson au rang de star de films d'action à la soixantaine passée. L'intrigue est simple : un ancien agent spécial utilise ses compétences pour retrouver sa fille kidnappée. Le film est direct, sans fioritures, axé sur l'efficacité brutale du personnage principal. Il a donné naissance à une franchise et a popularisé l'archétype du héros d'action implacable et déterminé.

Ce chef-d'œuvre sud-coréen de Park Chan-wook est un thriller de vengeance puissant et dérangeant. Bien qu'il ne soit pas un film d'action au sens classique, Old Boy contient des scènes de combat emblématiques, notamment la célèbre séquence du couloir tournée en plan-séquence où le protagoniste affronte des dizaines d'assaillants avec un marteau. C'est avant tout un drame psychologique intense et brutal, mais ses scènes d'action ont eu un impact considérable.

Réalisé par Nicolas Winding Refn, Drive est un film néo-noir stylisé avec Ryan Gosling dans le rôle d'un cascadeur hollywoodien qui travaille comme chauffeur pour des braquages la nuit. Moins un thriller d'action traditionnel qu'un drame criminel avec des éclats de violence intense et sudden, le film est porté par son ambiance mélancolique et sa bande-son synth-pop envoûtante. C'est un film lent et contemplatif qui explose par moments.

Le premier volume du diptyque de Quentin Tarantino est une lettre d'amour aux films d'arts martiaux, de samouraïs et d'exploitation. Kill Bill : Volume 1 suit la Mariée (Uma Thurman) dans sa quête de vengeance contre ceux qui l'ont trahie. Le film est un festival de scènes d'action hautement stylisées, avec des combats à l'épée délirants et des hommages constants à différents genres cinématographiques. La séquence animée est également un point fort unique.

La Mémoire dans la peau a redéfini le genre du thriller d'espionnage pour le nouveau millénaire, s'éloignant des gadgets à la James Bond pour un style plus réaliste et brut. Matt Damon y incarne Jason Bourne, un homme amnésique qui découvre qu'il possède des compétences de combat et de survie extraordinaires. Le film est salué pour ses scènes d'action basées sur le combat rapproché (Krav Maga) et ses poursuites en voiture nerveuses, filmées avec une caméra à l'épaule qui renforce l'immersion.

Charlize Theron incarne une espionne du MI6 envoyée à Berlin juste avant la chute du Mur dans ce thriller d'espionnage stylisé. Atomic Blonde est connu pour ses scènes de combat particulièrement réalistes et brutales, notamment une séquence d'escalier légendaire tournée en un seul long plan-séquence (ou du moins donnant cette impression). L'esthétique néon des années 80 et la bande-son synth-pop contribuent à l'ambiance cool et rétro du film.

Edgar Wright signe un film d'action unique en son genre où les scènes de conduite et les poursuites sont chorégraphiées au rythme de la musique. Baby Driver suit un jeune as du volant qui écoute de la musique en permanence pour gérer ses acouphènes et synchroniser ses actions. Le film possède un style visuel et sonore accrocheur et original, avec une bande-son qui fait partie intégrante de la narration. C'est un thriller criminel fun et stylisé.

Ce film indonésien de Gareth Evans est une pure décharge d'adrénaline. L'intrigue tient sur un timbre-poste : une équipe du SWAT doit prendre d'assaut un immeuble rempli de criminels dirigés par un seigneur du crime. Mais The Raid brille par ses scènes de combat d'une brutalité et d'une inventivité rares, utilisant l'art martial indonésien Silat. C'est un festival d'action non-stop dans un espace confiné, sans temps mort, qui a immédiatement acquis un statut culte auprès des amateurs d'arts martiaux.

Le sixième opus de la saga Mission : Impossible est souvent considéré comme le meilleur, repoussant les limites des cascades pratiques à des niveaux incroyables. Tom Cruise, connu pour réaliser lui-même ses cascades, a notamment effectué un saut en parachute à très basse altitude (un 'Halo jump') et s'est cassé la cheville lors d'une scène de course-poursuite qui a été laissée dans le montage final. L'intrigue est dense, les scènes d'action sont claires et percutantes, faisant de ce film un sommet du thriller d'espionnage moderne.

John Wick a relancé la carrière de Keanu Reeves et a instauré un nouveau standard pour l'action chorégraphiée au cinéma. Le concept est simple : un ancien tueur à gages sort de sa retraite pour venger son chien et sa voiture. Mais c'est l'exécution qui est exceptionnelle : des combats au corps à corps stylisés (souvent appelés 'gun-fu' pour leur mélange d'armes à feu et d'arts martiaux) et un univers secret fascinant de tueurs à gages avec ses propres règles et son hôtel continental. Un plaisir coupable devenu culte.

Quarante ans après le premier film, George Miller est revenu à son univers post-apocalyptique avec Mad Max: Fury Road, un pur concentré d'action frénétique et visuellement époustouflant. Presque entièrement composé de cascades pratiques et d'effets spéciaux minimaux, le film est une course-poursuite géante qui ne s'arrête jamais. Charlize Theron y est phénoménale dans le rôle de Furiosa, un personnage qui a rapidement atteint le statut d'icône. C'est un ballet mécanique sauvage et magnifique.

Christopher Nolan nous entraîne dans un voyage époustouflant au cœur des rêves avec Inception. Ce film est un casse-tête narratif brillant, un thriller psychologique complexe doublé de scènes d'action spectaculaires et inédites. L'idée d'extraire ou d'implanter des idées dans l'esprit des gens via leurs rêves est explorée avec une inventivité folle, donnant lieu à des décors qui se plient sur eux-mêmes et des combats en apesanteur. Le casting, mené par Leonardo DiCaprio, est impeccable.

Matrix n'est pas seulement un film d'action, c'est un phénomène culturel qui a redéfini les codes du genre à la fin des années 90. Les sœurs Wachowski ont fusionné la philosophie, la science-fiction et les arts martiaux dans un univers visuellement stupéfiant. L'introduction du bullet time, ce ralenti spectaculaire où la caméra semble tourner autour de l'action, a eu un impact immense sur le cinéma et a été largement imité depuis. Ce film pose des questions profondes tout en offrant des combats et des scènes d'action révolutionnaires.

Considéré par beaucoup comme le sommet des films de super-héros, The Dark Knight transcende le genre pour devenir un thriller criminel intense et sombre. La performance d'Heath Ledger en Joker est absolument légendaire et a remporté un Oscar posthume, une première pour un rôle de ce type. Le film est salué pour son scénario complexe, sa réalisation audacieuse signée Christopher Nolan et ses séquences d'action percutantes. C'est une plongée fascinante dans le chaos qui met Batman au défi comme jamais auparavant.