"Le Garde du corps" (Yojimbo) est un autre classique d'Akira Kurosawa, un film de samouraïs qui a inspiré le western "Pour une poignée de dollars" de Sergio Leone. Toshiro Mifune y incarne un rōnin (samouraï sans maître) qui arrive dans un village déchiré par la guerre entre deux clans criminels et décide de jouer l'un contre l'autre pour son propre bénéfice. Le film est un mélange parfait d'action stylisée, d'humour noir et d'une caractérisation acérée. La performance charismatique de Mifune est au cœur de ce film emblématique du jidai-geki (film historique japonais).

"House" (Hausu) de Nobuhiko Obayashi est un film d'horreur japonais complètement barré et expérimental des années 70. L'histoire suit une jeune fille qui voyage avec six amies pour passer l'été dans la maison de sa tante à la campagne, pour découvrir que la maison est vivante et affamée. Ce n'est pas un film d'horreur conventionnel ; il est rempli d'effets spéciaux délirants, d'une logique onirique, et d'un humour absurde. C'est une expérience cinématographique unique qui défie toute classification et reste culte pour son originalité folle.

"Le Vent se lève" (Kaze Tachinu) est le dernier long-métrage de Hayao Miyazaki avant sa retraite (temporaire). C'est une biographie fictive de Jiro Horikoshi, l'ingénieur aéronautique qui a conçu les avions de chasse japonais utilisés pendant la Seconde Guerre Mondiale. Le film est une méditation poétique sur la poursuite d'un rêve, le prix du progrès, et la beauté éphémère. Moins axé sur le fantastique que ses œuvres précédentes, il offre une vision magnifique de l'aviation et une réflexion profonde sur la responsabilité de l'inventeur. L'animation est, comme toujours avec Ghibli, sublime.

"Departures" (Okuribito) de Yojiro Takita est un film émouvant qui a remporté l'Oscar du meilleur film en langue étrangère, une première pour le Japon depuis "Rashômon". Il raconte l'histoire d'un jeune violoncelliste au chômage qui trouve un emploi inattendu en tant que "Nokanshi", quelqu'un qui prépare les corps des défunts pour les funérailles. Le film aborde avec délicatesse et respect le sujet tabou de la mort et des rituels funéraires au Japon, montrant la dignité et la beauté de ce métier. C'est une œuvre humaine et réconfortante malgré son sujet grave.

"Le Tombeau des lucioles" (Grave of the Fireflies) est un autre film du Studio Ghibli, réalisé par Isao Takahata. C'est une œuvre déchirante qui suit Seita et sa jeune sœur Setsuko, deux orphelins essayant de survivre dans les derniers mois de la Seconde Guerre Mondiale au Japon. Le film est une méditation bouleversante sur la guerre et ses victimes innocentes, montrant la lutte quotidienne pour trouver de la nourriture et un abri, tout en essayant de préserver un semblant d'enfance. Il est largement considéré comme l'un des films les plus tristes jamais réalisés, mais aussi l'un des plus importants pour son message humaniste.

"Battle Royale" de Kinji Fukasaku est un thriller dystopique choc qui a marqué les esprits et influencé le genre des jeux de survie (comme "Hunger Games"). Dans une version autoritaire du Japon, une classe de lycéens est envoyée sur une île déserte et forcée de s'entretuer jusqu'à ce qu'il ne reste qu'un survivant. Le film ne recule devant rien pour montrer la brutalité de cette situation extrême et les réactions diverses des adolescents face à la mort imminente. Malgré sa violence, il offre une critique acerbe de la société et des relations interpersonnelles.

"Voyage à Tokyo" (Tokyo Story) de Yasujiro Ozu est considéré comme l'un des plus grands films jamais réalisés. Il dépeint l'histoire simple mais poignante d'un couple âgé qui rend visite à leurs enfants adultes à Tokyo. Ozu utilise sa mise en scène caractéristique, avec des plans bas et une utilisation subtile de l'espace et du temps, pour explorer les thèmes de la famille, du vieillissement, et de l'éloignement entre les générations dans le Japon d'après-guerre. C'est un film d'une immense tendresse et mélancolie, dont la beauté réside dans son observation patiente et profonde de la vie quotidienne.

"Princesse Mononoké", autre bijou du Studio Ghibli réalisé par Hayao Miyazaki, est une fresque écologique et épique se déroulant dans un Japon médiéval fantastique. Le prince Ashitaka est maudit et voyage vers l'ouest pour trouver un remède, se retrouvant au milieu d'un conflit entre les dieux de la forêt et les humains qui exploitent ses ressources. Le film se distingue par son approche nuancée du bien et du mal, montrant la complexité des motivations de chaque camp. L'animation est superbe, les créatures de la forêt impressionnantes, et les thèmes abordés (nature vs industrialisation) restent profondément actuels. C'est un film puissant et viscéral.

"Your Name." (Kimi no Na wa.) de Makoto Shinkai a été un phénomène mondial, devenant l'un des films d'animation japonais les plus rentables de tous les temps. L'histoire suit Taki et Mitsuha, un lycéen de Tokyo et une lycéenne d'une petite ville rurale, qui se mettent à échanger de corps de manière inexpliquée. Ce qui commence comme une comédie légère se transforme en une intrigue captivante mêlant romance, voyage dans le temps et catastrophe naturelle. Le film est visuellement époustouflant, avec des décors d'un réalisme et d'une beauté à couper le souffle, et sa bande originale par le groupe Radwimps a largement contribué à son succès.

Autre chef-d'œuvre d'Akira Kurosawa, "Les Sept Samouraïs" est une épopée magistrale qui a défini le genre du film de samouraïs et influencé d'innombrables récits de groupe face à l'adversité, notamment le western "Les Sept Mercenaires". Le film raconte comment un village de paysans engage sept samouraïs pour les défendre contre des bandits. D'une durée de plus de trois heures, le film prend son temps pour développer ses personnages, les stratégies de défense, et les enjeux humains. La scène finale de bataille sous la pluie est légendaire. Ce film est une leçon de mise en scène, de caractérisation et de narration épique.

"Akira" est une œuvre culte de l'animation cyberpunk japonaise réalisée par Katsuhiro Otomo, adaptée de son propre manga. Situé dans un Neo-Tokyo dystopique après une apocalypse, le film suit Shotaro Kaneda, chef d'une bande de motards, dont l'ami Tetsuo développe d'immenses pouvoirs psychiques après un accident. Le film est réputé pour son animation exceptionnellement fluide et détaillée, considérée comme une référence technique majeure. Il aborde des thèmes complexes comme la technologie, la rébellion adolescente, et le contrôle social, et a eu un impact colossal sur la science-fiction et l'animation occidentale, ouvrant la voie à la reconnaissance internationale de l'anime.

"Rashômon" d'Akira Kurosawa est un pilier du cinéma mondial qui a popularisé le concept désormais classique de la narration non linéaire où différents personnages donnent des versions contradictoires du même événement. Se déroulant dans le Japon féodal, le film enquête sur le meurtre d'un samouraï et le viol de sa femme, racontés par le bandit, la femme, le samouraï (via un médium), et un bûcheron témoin. Ce film a non seulement révélé Kurosawa et le cinéma japonais au public international en remportant le Lion d'Or à Venise, mais il a aussi profondément influencé d'innombrables films et séries sur la nature subjective de la vérité. Toshiro Mifune y est incandescent dans le rôle du bandit Tajomaru.

"Le Voyage de Chihiro" est sans conteste un chef-d'œuvre de l'animation japonaise signé Hayao Miyazaki et le Studio Ghibli. Ce conte initiatique suit Chihiro, une jeune fille qui se retrouve piégée dans un monde d'esprits et de divinités après que ses parents aient été transformés en cochons. Pour les sauver, elle doit travailler dans un bain public pour ces êtres surnaturels. L'imagination débordante de Miyazaki crée un univers à la fois fascinant et parfois inquiétant, peuplé de personnages inoubliables comme Haku, Yubaba, ou le Sans-Visage. Le film a remporté l'Oscar du meilleur film d'animation, une reconnaissance rare pour un film non-anglophone à l'époque, et reste une porte d'entrée magnifique dans l'univers Ghibli.

Sofia Coppola nous offre avec "Lost in Translation" une plongée douce-amère dans la solitude et la connexion inattendue au cœur de Tokyo. Bill Murray y est absolument brillant dans le rôle de Bob Harris, un acteur vieillissant en pleine crise existentielle, tandis que Scarlett Johansson incarne Charlotte, une jeune femme délaissée par son mari photographe. Le film capture l'étrangeté et la beauté de se sentir perdu dans une culture étrangère, tout en trouvant du réconfort auprès d'une âme sœur improbable. La bande son, signée notamment par Kevin Shields de My Bloody Valentine, enveloppe parfaitement cette atmosphère unique. C'est un film tout en subtilité, qui laisse une impression durable.