Bien que n'étant pas un film de gangsters traditionnel, l'œuvre culte de Quentin Tarantino est essentielle au genre criminel. Sa structure narrative non linéaire, ses dialogues percutants et ses personnages décalés ont révolutionné le cinéma indépendant. Le film suit plusieurs histoires interconnectées impliquant des truands, des boxeurs et des petits dealers, avec un style postmoderne et plein de références. John Travolta et Uma Thurman dansent sur Chuck Berry, Samuel L. Jackson cite la Bible avant de tuer, et Bruce Willis essaie de rentrer chez lui avec une montre en or... C'est un tour de force stylistique et scénaristique.

David Cronenberg, maître de l'étrange, s'aventure avec succès dans le monde de la mafia russe à Londres. Viggo Mortensen y incarne Nikolai Luzhin, un "nettoyeur" au sein d'une famille criminelle, dont la vie bascule après qu'il entre en contact avec une sage-femme qui découvre un journal incriminant. Le film est intense, sombre et réaliste, notamment grâce à la performance habitée de Mortensen (qui a passé du temps à étudier la culture russe) et à une scène de combat particulièrement brutale et réaliste dans un sauna.

Michael Mann nous plonge dans l'ère des grands bandits américains des années 30, en se concentrant sur la figure légendaire de John Dillinger, interprété par Johnny Depp. Christian Bale joue l'agent du FBI Melvin Purvis, à ses trousses. Mann utilise sa maîtrise du numérique pour donner au film un aspect brut et immédiat, nous immergeant dans les fusillades et les cavales de Dillinger. C'est un portrait fascinant d'une époque où les gangsters étaient parfois perçus comme des héros populaires.

Sam Mendes (American Beauty) signe un drame de gangsters poignant et visuellement somptueux. Tom Hanks joue contre son type habituel en incarnant un homme de main de la mafia irlandaise dans l'Illinois des années 30, contraint de fuir avec son fils après un événement tragique. Paul Newman livre ici sa dernière performance majeure au cinéma dans un rôle de chef de gang. La cinématographie de Conrad L. Hall, qui a remporté un Oscar posthume, est absolument sublime, capturant la beauté mélancolique des paysages enneigés.

Ridley Scott dirige Denzel Washington dans le rôle de Frank Lucas, un baron de la drogue qui a opéré à Harlem dans les années 70, et Russell Crowe dans celui du détective Richie Roberts, déterminé à le faire tomber. Le film est basé sur l'histoire vraie de Lucas, qui a mis en place une méthode ingénieuse pour importer de l'héroïne. C'est un drame policier captivant qui explore les deux côtés de la loi, offrant des performances solides de ses deux acteurs principaux.

Brian De Palma revisite l'histoire de la lutte entre Eliot Ness et Al Capone dans le Chicago de la Prohibition. Kevin Costner incarne Ness, déterminé à faire tomber le célèbre gangster (interprété par un Robert De Niro méconnaissable). Sean Connery a remporté l'Oscar du meilleur acteur dans un second rôle pour son rôle du vétéran Jim Malone. Le film est connu pour son style visuel flamboyant et des scènes d'anthologie, comme la fusillade à la gare, hommage évident au Cuirassé Potemkine.

Premier film réalisé par Robert De Niro, c'est une histoire semi-autobiographique et touchante sur le passage à l'âge adulte dans les rues du Bronx des années 60. Le jeune C. Palminteri (qui a écrit le scénario basé sur sa propre pièce) est déchiré entre l'influence de son père honnête et travailleur et celle d'un chef de la mafia locale charismatique, Sonny (joué par De Niro lui-même). C'est un drame puissant sur les choix, la loyauté et les différentes voies que la vie peut prendre.

Les frères Coen nous transportent dans les années 30 avec ce film de gangsters stylisé et labyrinthique. L'intrigue, complexe et pleine de trahisons, tourne autour de Tom Reagan, le conseiller d'un chef de la mafia, pris dans un jeu de pouvoir dangereux. Le film est célèbre pour ses dialogues acérés, son esthétique soignée (les chapeaux sont presque des personnages à part entière !) et sa scène culte dans la forêt. C'est une œuvre unique qui mélange les codes du film noir et le style inimitable des Coen.

Martin Scorsese a enfin remporté l'Oscar du meilleur réalisateur avec ce thriller tendu et haletant se déroulant à Boston. C'est un remake du film hongkongais "Infernal Affairs", mais Scorsese s'approprie l'histoire avec brio. Le casting est stellaire : Leonardo DiCaprio et Matt Damon jouent respectivement un policier infiltré dans la mafia et un gangster infiltré dans la police, sous la direction d'un Jack Nicholson déchaîné en chef de la pègre. Le film est une masterclass de suspense et de doubles jeux.

Le "American Dream" revisité à coups de mitraillette par Brian De Palma et Oliver Stone. Al Pacino incarne Tony Montana, un réfugié cubain qui gravit les échelons du crime organisé à Miami avec une ambition démesurée et une violence inouïe. Le film, très controversé à sa sortie pour sa violence et son langage, est devenu un phénomène culturel, notamment grâce à la performance survoltée de Pacino et à des répliques cultes. C'est une fable sur les excès du capitalisme et la destruction par la soif de pouvoir.

Retrouvailles explosives entre Scorsese, De Niro et Pesci après Les Affranchis, cette fois-ci dans le monde clinquant et brutal du Las Vegas des années 70. Inspiré de faits réels, le film dépeint l'ascension et la chute de "Ace" Rothstein, un génie des paris chargé de gérer un casino pour la mafia. Sharon Stone y est absolument éblouissante et a reçu un Golden Globe (et une nomination à l'Oscar) pour son rôle de Ginger McKenna. Le film excelle à montrer le contraste entre le glamour de façade de Vegas et la violence impitoyable qui se cache derrière.

Martin Scorsese nous offre ici une plongée effrénée dans la vie de Henry Hill, un gangster "de bas étage" qui a collaboré avec le FBI. Le film est célèbre pour son rythme trépidant, sa voix off omniprésente et ses scènes de violence stylisées. L'utilisation audacieuse de la musique et les plans-séquences virtuoses (comme l'entrée au Copacabana) sont la signature de Scorsese. Joe Pesci a remporté l'Oscar du meilleur acteur dans un second rôle pour son interprétation terrifiante de Tommy DeVito, un personnage basé sur le gangster réel Tommy DeSimone. C'est un classique moderne qui influence encore le cinéma aujourd'hui.

Un chef-d'œuvre intemporel qui a défini le genre des films de gangsters. Francis Ford Coppola a créé une saga familiale épique, sombre et complexe, explorant les thèmes du pouvoir, de la loyauté et de la trahison. Les performances de Marlon Brando en Don Corleone (qui lui a valu un Oscar, qu'il a refusé) et d'Al Pacino en Michael Corleone sont tout simplement iconiques. Saviez-vous que Paramount voulait initialement un autre acteur pour Michael, mais Coppola a insisté pour Pacino, alors peu connu ? La musique envoûtante de Nino Rota ajoute une couche supplémentaire d'émotion à cette fresque inoubliable.

Plongez dans les bas-fonds de Londres avec ce thriller britannique brutal. Malcolm McDowell livre une performance glaçante en gangster vieillissant, se remémorant son ascension impitoyable incarnée par Paul Bettany. C'est une exploration fascinante et dérangeante de l'ambition pure et de la violence dans le Londres des années 60. Le style visuel est tranchant et l'atmosphère oppressante, faisant de ce film une œuvre à part dans le genre.