Ley y orden ya era un pilar de la televisión procedimental en 1996. Con su formato distintivo que dividía cada episodio en dos partes –la investigación policial y el proceso judicial–, la serie ofrecía una mirada fascinante al sistema de justicia penal de Nueva York. Sus casos, a menudo inspirados en titulares reales, exploraban dilemas morales y legales complejos. Su estructura innovadora y su enfoque en el realismo (o al menos, un intento de realismo procesal) la diferenciaron de otros dramas policiales. Se convirtió en una franquicia masiva, pero el original seguía siendo el referente en ese año.

Frasier, un spin-off de la exitosa serie Cheers, se había ganado su propio lugar en 1996 como una comedia de situación inteligente y sofisticada. Kelsey Grammer retomó su papel como el psiquiatra Frasier Crane, que ahora vive en Seattle con su padre retirado, Martin (John Mahoney), y su perro Eddie. La serie se centraba en Frasier y su hermano Niles (David Hyde Pierce), otro psiquiatra, y sus intentos a menudo snobs y fallidos de encajar en la alta sociedad, mientras trabajaba como locutor de radio. Ganó una cantidad récord de premios Emmy en su categoría, destacando por sus diálogos ingeniosos y sus personajes complejos.

El príncipe de Bel-Air era una comedia familiar con mucho ritmo y corazón en 1996. Will Smith, interpretándose a sí mismo (una versión ficticia, claro), llegaba desde Filadelfia a vivir con sus ricos tíos en Bel-Air. El choque cultural entre Will y su nueva vida, especialmente con su primo Carlton (Alfonso Ribeiro) y su tío Philip (James Avery), generaba situaciones muy divertidas. La serie no solo era graciosa, sino que también abordaba temas sociales importantes a través de los ojos de sus personajes. Will Smith demostró aquí su enorme carisma y talento para la comedia, lanzando definitivamente su carrera como actor.

En 1996, Expediente X estaba en su apogeo, alimentando la fascinación por lo paranormal y las teorías conspirativas. La química entre los agentes del FBI Fox Mulder (David Duchovny), el creyente de lo inexplicable, y Dana Scully (Gillian Anderson), la escéptica científica, era el motor de la serie. Cada semana, investigaban casos extraños y sin resolver, a menudo relacionados con extraterrestres, criaturas misteriosas o experimentos gubernamentales secretos. Creó una atmósfera única de suspense, ciencia ficción y horror, y su mitología compleja mantuvo enganchados a millones de fans, dando pie a la frase icónica 'La verdad está ahí fuera'.

Los Simpson ya llevaban varios años en antena en 1996, consolidándose como una sátira animada brillante y sorprendentemente profunda de la vida estadounidense. Homero, Marge, Bart, Lisa y Maggie, junto a todo el elenco de personajes de Springfield, ofrecían un humor que funcionaba en múltiples niveles, desde la comedia slapstick hasta la crítica social y política. Su longevidad es un testimonio de su escritura ingeniosa y su capacidad para reinventarse sin perder su esencia. Pocas series han tenido un impacto cultural tan vasto y duradero, creando frases y situaciones que son parte del imaginario colectivo.

Urgencias (ER) era la dosis de drama médico intensa y realista que la audiencia necesitaba en 1996. Ambientada en la sala de urgencias de un hospital de Chicago, la serie te sumergía en el caos, las vidas salvadas y perdidas, y los dramas personales de los médicos y enfermeras. George Clooney se convirtió en una estrella global gracias a su papel como el Dr. Doug Ross. La serie fue pionera en su ritmo rápido y su precisión médica (o al menos, un intento creíble de ella), manteniendo a los espectadores al borde del asiento con cada episodio. Fue una de las series más caras de producir en su momento, y se notaba en la calidad de la producción.

En 1996, Seinfeld no era solo una serie, era un fenómeno cultural. Conocida como 'el show sobre nada', brillaba precisamente por eso: encontrar el humor en las situaciones más triviales y absurdas de la vida cotidiana. Jerry Seinfeld, Elaine Benes (Julia Louis-Dreyfus), George Costanza (Jason Alexander) y Kramer (Michael Richards) se convirtieron en iconos de la comedia con sus neurosis, sus reglas sociales inventadas y sus interacciones a menudo egoístas. Su influencia en la comedia de situación es innegable, rompiendo moldes y demostrando que no se necesitaba una gran trama para ser increíblemente divertido e inteligente. Las frases y situaciones de Seinfeld se filtraron en el lenguaje común.

¡Imagínate estar en 1996 y sintonizar Friends! Esta serie era el corazón de la cultura pop de los 90, definiendo el estilo, el humor y hasta los peinados de una generación. Seguía las hilarantes desventuras de seis amigos veinteañeros viviendo en Nueva York, lidiando con el amor, el trabajo y la vida adulta. Su fórmula de comedia de situación con un elenco increíblemente carismático (Jennifer Aniston, Courteney Cox, Lisa Kudrow, Matt LeBlanc, Matthew Perry y David Schwimmer) la convirtió en un fenómeno mundial. Pocos shows capturaron tan bien el espíritu de la amistad y la búsqueda de uno mismo en esa etapa de la vida. Era la serie que todos comentaban al día siguiente.