"Rush Hour" ist der Beginn einer erfolgreichen Action-Comedy-Reihe, die von der unwiderstehlichen Chemie zwischen Jackie Chan und Chris Tucker lebt. Jackie Chan bringt seine typische Mischung aus akrobatischen Stunts, Physical Comedy und der Nutzung der Umgebung in die Rolle eines Hongkonger Detektivs ein, der in Los Angeles mit einem schusseligen LAPD-Officer zusammenarbeiten muss. Die Geschichte ist ein klassisches Buddy-Cop-Szenario, das viel Raum für Wortgefechte und unterhaltsame Action bietet. Ein leichter, spaßiger Film, der Kampfkunst mit Humor verbindet.

Tony Jaa wurde mit "Ong Bak" über Nacht zum Star. Der Film ist bekannt für seine spektakulären und authentischen Muay Thai Stunts, bei denen Jaa auf Drahtseile oder CGI verzichtete. Die Geschichte über einen jungen Mann, der in die Stadt kommt, um den gestohlenen Kopf einer Buddha-Statue zurückzuholen, ist eher simpel gehalten, dient aber als perfekter Aufhänger für eine Reihe atemberaubender Verfolgungsjagden und Kampfszenen. Ein Film, der die rohe Kraft und Akrobatik des Muay Thai in den Vordergrund stellt.

Für Fans von kompromissloser, intensiver Action ist "The Raid" ein Muss. Der Film hat eine einfache Prämisse: Ein SWAT-Team stürmt ein Hochhaus voller gefährlicher Krimineller. Was folgt, ist ein unerbittlicher, brutaler und unglaublich gut choreografierter Kampf ums Überleben, der hauptsächlich auf der indonesischen Kampfkunst Pencak Silat basiert. Die Geschichte ist geradlinig und dient hauptsächlich als Gerüst für die Nonstop-Action. Iko Uwais ist phänomenal. Ein Adrenalinstoß von Anfang bis Ende, der die Grenzen des Möglichen in der Action-Choreografie neu definiert hat.

Stephen Chows "Kung Fu Hustle" ist eine explosive, urkomische und völlig abgedrehte Hommage an klassische Kung-Fu-Filme. Die Geschichte über einen Möchtegern-Gangster in Shanghai, der in einem Slum voller versteckter Martial Arts Meister landet, ist voller übertriebener Comic-Action und liebenswerter Charaktere. Der Film mischt nahtlos Slapstick-Humor mit unglaublich kreativen und cartoonartigen Kampfszenen. Ein einzigartiges Filmerlebnis, das beweist, dass Martial Arts auch unglaublich lustig sein können, ohne an Action zu sparen.

Bruce Lees ikonischster Film und ein Meilenstein des Martial Arts Kinos. "Der Mann mit der Todeskralle" (Originaltitel: Enter the Dragon) zeigt Lee in seiner charismatischsten Rolle als Agent, der undercover an einem Kampfturnier auf einer abgelegenen Insel teilnimmt, um einen Verbrecherboss zu Fall zu bringen. Der Film ist ein Schaufenster für Lees Philosophie und seine unglaublichen Fähigkeiten, vermischt mit Elementen des Spionage-Thrillers. Er war Lees erster großer Hollywood-Film und zementierte seinen Status als Legende, auch wenn er tragischerweise kurz nach der Veröffentlichung starb.

Obwohl primär ein Sci-Fi-Film, revolutionierte "Matrix" auch das Martial Arts Kino im Westen. Die Wachowskis engagierten Yuen Woo-ping, um die Kampfszenen zu choreografieren, was zu einer einzigartigen Mischung aus Hongkong-Action und bahnbrechenden visuellen Effekten wie dem "Bullet Time" führte. Die Geschichte über Realität, Freiheit und Wahl ist tiefgründig und regt zum Nachdenken an, während Keanu Reeves und Laurence Fishburne in ihren Rollen glänzen. Die Martial Arts sind hier nicht nur Beiwerk, sondern ein zentrales Element des Kampfes gegen die Simulation.

Ein zeitloser Klassiker über das Erwachsenwerden und die Bedeutung von Mentorschaft. "Karate Kid" erzählt die Geschichte von Daniel LaRusso, einem Teenager, der von seinem Hausmeister Mr. Miyagi nicht nur Karate lernt, sondern auch wichtige Lektionen fürs Leben. Der Film lebt von der wunderbaren Chemie zwischen Ralph Macchio und Pat Morita. Die Trainingsmontagen sind ikonisch, und die Geschichte über das Überwinden von Mobbing und das Finden innerer Stärke spricht auch heute noch Jung und Alt an. Ein Feel-Good-Film mit Herz und Kicks.

Quentin Tarantinos Liebesbrief an das Martial Arts Kino! "Kill Bill - Volume 1" ist ein stylisches, übertriebenes und unglaublich unterhaltsames Rache-Epos mit Uma Thurman als die Braut. Der Film ist vollgepackt mit Anspielungen auf klassische Kung-Fu- und Samurai-Filme. Die Action ist blutig und stilisiert, von Schwertkämpfen gegen die Crazy 88 bis hin zu Hand-in-Hand-Duellen. Obwohl der Fokus klar auf der Action liegt, treibt die einfache, aber effektive Rachegeschichte die Handlung unerbittlich voran und macht Lust auf mehr.

Ein weiteres Juwel des Wuxia-Genres von Zhang Yimou. "House of Flying Daggers" ist ein visuell berauschendes Spektakel voller Romantik, Intrigen und spektakulärer Action. Die Geschichte dreht sich um einen Polizeiinspektor und eine blinde Tänzerin, die in ein gefährliches Katz-und-Maus-Spiel mit einer mysteriösen Rebellenorganisation verwickelt werden. Die Kampfszenen sind kreativ und nutzen die wunderschönen Naturkulissen auf einzigartige Weise, von einem Bambuswald bis zu einem Feld voller goldener Blätter. Ein Film, der Schönheit und Gefahr meisterhaft verbindet.

Jet Lis angeblich letzter großer Martial Arts Film, "Fearless", erzählt die (leicht fiktionalisierte) Geschichte des chinesischen Meisters Huo Yuanjia. Der Film folgt Huos Weg von einem arroganten jungen Kämpfer, der Rache und Ruhm sucht, zu einem weisen Mann, der die wahre Bedeutung von Kampfkunst – Frieden und Selbstkultivierung – erkennt. Die Action ist erstklassig und zeigt verschiedene Kampfstile, aber die eigentliche Reise ist die innere Wandlung des Protagonisten. Eine bewegende Geschichte über Vergebung und das Finden des eigenen Weges.

Wong Kar-wais Blick auf das Leben von Ip Man ist anders als andere Verfilmungen. "The Grandmaster" ist weniger ein geradliniges Biopic als vielmehr eine melancholische, poetische Erkundung der Martial Arts Welt in den turbulenten 1930er und 40er Jahren in China. Tony Leung ist hervorragend als Ip Man, und der Film glänzt mit Wong Kar-wais typisch atmosphärischer Inszenierung und atemberaubender Kinematografie. Die Kämpfe, choreografiert von Yuen Woo-ping, sind stilisiert und brutal zugleich, aber die wahre Stärke des Films liegt in seiner Betrachtung von Tradition, Verlust und der Weitergabe von Wissen.

Donnie Yen verkörpert in "Ip Man" den Wing Chun Großmeister, der in den 1930er Jahren in Foshan lebt und während der japanischen Invasion Chinas für sein Überleben und das seiner Gemeinschaft kämpfen muss. Der Film ist nicht nur wegen der fantastischen Wing Chun Choreografien von Sammo Hung sehenswert, sondern auch wegen seiner starken emotionalen und patriotischen Geschichte. Er zeigt Ip Man als bescheidenen Mann, der seine Prinzipien verteidigt und zu einem Symbol der Hoffnung wird. Ein packendes Biopic, das den Grundstein für eine erfolgreiche Filmreihe legte.

Zhang Yimous "Ein ganz normaler Held" (Originaltitel: Hero) ist ein Fest für die Sinne. Mit Jet Li in der Hauptrolle erzählt der Film in einer faszinierenden Rashomon-artigen Struktur die Geschichte eines namenlosen Schwertkämpfers, der versucht, den König von Qin zu beschützen. Die Farbpalette ist in jeder Sektion des Films bewusst gewählt und visuell einfach grandios. Die Kampfszenen sind elegant und stilisiert, oft mehr ein Tanz als ein Kampf. Es ist ein philosophischer Film, der über Opfer, Einheit und die Natur der Wahrheit nachdenkt – verpackt in spektakuläre Bilder und Action.

Ang Lees Meisterwerk "Tiger & Dragon" ist nicht nur ein visuell atemberaubendes Wuxia-Epos, sondern auch eine tiefgründige Geschichte über Liebe, Pflicht und Freiheit. Die fließenden, schwerkrafttrotzenden Kampfszenen, choreografiert von Yuen Woo-ping (bekannt durch "Matrix"), sind legendär und verschmelzen Kampfkunst mit Poesie. Der Film war ein weltweiter Erfolg und gewann sogar den Oscar als Bester fremdsprachiger Film. Eine echte Perle des Genres, die zeigt, dass Martial Arts Filme auch zutiefst emotionale und komplexe Erzählungen sein können.